تا زماني که به سبب قوانين و رسوم، عذابي اجتماعي پديد آيد که در اوج تمدن دوزخ­هايي بيافريند و تقدير الاهي را با مصيبتي انسان بيالايد؛ تا زناني که سه گرفتاري زمانه-سقوط مرد به دليل رنجبري، تباهي زن به دليل گرسنگي، نزاري کودک به دليل ناآگاهي، از ميان نرفته باشد؛ تا زماني که در سرزميني اختناق اجتماعي امکان­پذير باشد يا، به بيان ديگر و از ديدگاهي گسترده­تر، تا زماني که در زمين ناداني و بينوايي باشد، کتاب­هايي از اين دست بي­فايده نخواهند بود. يقين دارم که اين کتاب، اگر يکي از مهم­ترين آثار جهان نباشد، مهم­ترين اثر من است. ويکتورهوگو آثار ويکتور هوگو از غناي واژگاني بسياري برخوردارند و شايد اگر در زمينه نگارش فرهنگ­هاي فرانسه تجربه نداشتم نمي­توانستم دشواري­هاي ترجمه بينوايان، را از سر راه بردارم و متني چنان روان و يکدست عرضه کنم که همچون متن فرانسه­اش تاثيرگذار باشد