اسماعيليان كه مهم‌ترين جامعه شيعي مسلمان پس از اثن‌عشريان يا دوازده اماميان هستند تاريخ طولاني پيچيده‌اي داشته‌اند كه آغاز آن به صدر اسلام بر مي‌گردد. بعد از آن اسماعيليان به چند شاخه بزرگ و كوچك تقسيم شدند. اما از آغاز قرن 6 هجرت 12 ميلادي، آن‌ها تحت عنوان دو شاخه عمده يعني نزاريان و مستعلويان طيبي‌ها با گذشت زمان به دو شاخه تقسيم شدند: داوديان كه شاخه اصلي و عمده هستند، و سليمانيان و علويان كه جوامعي كوچك مي‌باشند. در حال حاضر، اسماعيليان كه از جماعت‌هاي مختلف تشكيل مي‌شوند در قالب اقليت‌هاي ديني در بيش از 25 كشور در آسيا، خاورميانه، آفريقا، اروپا و آمريكاي شمالي پراكنده‌اند. اسماعيليان كه جمعيت‌شان به چند ميليون مي‌رسد،نماينده طيف وسيعي از نژادها و قوميت‌ها و سنت‌هاي ادبي مي‌باشند و به زبان‌ها و گويش‌هاي مختلف سخن مي‌گويند.