كهكشان‌ها به بررسي سنگ بنا‌هاي عالم مي پردازد. هر كهكشان، كه همچون جزيره‌اي در فضا قرار دارد، از چند ‌صد ميليون ستاره تشكيل شده كه درون‌شان عناصر شيميايي توليد مي‌شوند و به درونشان سياره‌‌هايي شكل مي‌گيرند و روي دست‌كم يكي از چنين سياره‌هايي سرانجام حيات هوشمندي ظاهر شده است. كهكشان ما، راه‌شيري، يكي از چند‌صد ميليون كهكشان عالم است. اما تازه در دهه 1920 بود كه فهميديم عالم خيلي بيش‌تر از چيزي است كه تا آن روز مي‌شناختيم. از آن زمان كشف‌هاي هيجان‌انگيز بسياري درباره كهكشان ما و بي‌شمار كهكشان ديگر عالم انجام شده است.