در گذشته چنين تصور مي‌شود كه وسواس نوعي اختلال است كه تنها در بزرگسالان ديده مي‌شود و بروز آن در كودكان بسيار نادر است. اما امروزه اين باور تغيير كرده. از آنجا كه اين اختلال همچون ساير اختلالات روانپزشكي مانع لذت بردن فرد از زندگي مي‌شود، شناخت و درمان به موقع آن مي‌تواند نقش تعيين كننده‌اي در سلامت فرد و جامعه داشته باشد.